Das braune Gold von Malawi

Es sind die Schuhe von Kate Ngwembe-Bandawe, die auffallen. Selbstbewusst und zielsicher läuft die junge Frau auf hohen, goldenen Pumps durch die stickige Auktionshalle, vorbei an unzähligen Tabakballen und Arbeitern in Blaumännern, die keuchend ihre schwere Last auf Schleppkarren vor sich her schieben. Kate arbeitet hier als Sekretärin. Wegen ihrer guten Sprachkenntnisse ist sie die rechte Hand des Chefs und für die Betreuung ausländischer Besucher zuständig.

Es geht um alles oder nichts in dieser Auktionshalle im Norden von Malawis Hauptstadt Lilongwe. Denn vom Tabak hängt das wirtschaftliche Schicksal des kleinen zentralafrikanischen Landes ab. Die Luft ist erfüllt von beißendem Tabakgeruch. Ein fast mystischer, unverständlicher Singsang hallt als Echo von den engen Korridoren zwischen unzähligen Ballen Tabak herüber. Alle paar Sekunden setzt sich die geschäftige Gruppe in Bewegung, gebannte Anspannung zeigt sich auf den Gesichtern der Männer. Sie nicken oder schütteln den Kopf, ein Handschlag bedeutet Einverständnis. Schnelle Notizen werden auf kleine Zettel gekritzelt. Der Mann in der Mitte lässt nicht nach mit seinem immerwährenden Sprechgesang. Das eingespielte Ritual, mit dem der Auktionator in Sekundenschnelle den Tabak versteigert, macht den Eindruck eines perfekten Chaos. Hier blicken nur Insider durch.

[Text und Fotos: Sabine Ludwig]

Datenbankstichwort: Tabakauktion